Manchester City e Paris Saint-Germain se enfrentam nesta quarta-feira (14), no Etihad Stadium, pela Champions League. São dois dos melhores times da Europa, com treinadores obcecados pela bola e ataques capazes de transformar uma partida controlada em um caos em poucos minutos.

O encontro coloca frente a frente duas equipes que compartilham a mesma ambição: ter a bola, empurrar o adversário para trás e recuperar rapidamente quando a posse é perdida. Mas fazem isso de maneiras diferentes. E é justamente nessa diferença que pode estar a chave da partida.

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O Manchester City de Maresca quer controlar o espaço

O time de Enzo Maresca ainda carrega a herança estrutural de Pep Guardiola, mas não é só uma continuação. O italiano utiliza o 4-2-3-1 como ponto de partida e, com a bola, transforma a equipe em 3-2-5 ou 2-3-5. Há menos liberdade individual do que na reta final da era Guardiola e mais preocupação com posições definidas.

Do outro lado, o PSG de Luis Enrique mantém uma ideia que se tornou ainda mais sofisticada nos últimos anos: posse para atrair, movimentação para desorganizar e pressão imediata para recuperar. O espanhol, porém, não trata a posse como um dogma. Seu discurso nesta temporada mostra uma equipe que pretende aproveitar o espaço quando ele existe e se adaptar quando o adversário consegue fechá-lo.

Com Maresca, o City quer ter jogadores suficientes atrás da bola para controlar uma eventual transição, mas também quer ocupar simultaneamente os corredores necessários para esticar a defesa adversária. Nisso, Rayan Cherki ganhou importância.

Haaland celebra gol pelo Manchester City (Foto: Joe Prior / Visionhaus / IMAGO)

O francês funciona como uma conexão entre meio-campo e ataque. Sua liberdade para encontrar espaços entre as linhas apareceu claramente na vitória por 4 a 1 sobre o Crystal Palace, quando marcou duas vezes atuando em regiões centrais. Na frente, Erling Haaland oferece uma referência diferente. Enquanto Cherki quer receber entre as linhas, o norueguês ameaça permanentemente a última linha.

Essa combinação é importante porque impede que o adversário defenda apenas a circulação de bola: se o bloco sobe para pressionar o meio-campo, Haaland pode atacar o espaço às costas; se recua para proteger a profundidade, abre espaço para Cherki e os demais meias.

Esse é um dos grandes desafios que o PSG terá no Etihad. A equipe de Luis Enrique está acostumada a pressionar alto, mas fazer isso contra o City significa aceitar uma condição perigosa: qualquer pressão que seja quebrada pode colocar Haaland correndo contra uma defesa exposta.

O PSG quer mover a defesa até ela se quebrar

Se o City é mais “posicional”, o PSG é mais “relacional”. A estrutura inicial costuma ser o 4-3-3, mas ela muda bastante quando a equipe avança. O meio-campo formado por Vitinha, João Neves e Fabián Ruiz circula a bola, enquanto os laterais podem avançar e os pontas entram em zonas interiores. Na frente, Ousmane Dembélé assumiu cada vez mais o papel de falso nove, recuando, saindo da referência e abrindo corredores para os companheiros.

Não existe, portanto, uma posição fixa que o defensor possa simplesmente “marcar”. O PSG quer que o adversário tome decisões. Na final da Champions da temporada passada, Desiré Doué jogou pela direita, Dembélé por dentro e Kvicha Kvaratskhelia pela esquerda, com movimentos que permitiam ao time criar diferentes combinações nos corredores laterais e nos meio-espaços. Hakimi e Nuno Mendes também tiveram papel importante na amplitude e na progressão da equipe.

É isso que torna o PSG tão difícil de enfrentar. A equipe não precisa acelerar desde o primeiro passe. Pode circular, atrair o adversário para um lado e, quando a estrutura defensiva começa a se deslocar, mudar o ponto de ataque. A posse funciona como ferramenta de manipulação.

Luis Enrique durante jogo do PSG (Foto: Johnny Fidelin/Icon Sport)

O aspecto mais importante do confronto talvez esteja, então, fora da posse. City e PSG são equipes que gostam de recuperar a bola imediatamente depois de perdê-la. Isso significa que o jogo pode ter longos períodos nos quais nenhum dos dois times estará simplesmente “defendendo”. Eles estarão tentando recuperar a bola antes que o adversário consiga atacar.

Quando o PSG perde a bola com muitos jogadores no campo ofensivo, sua primeira reação tende a ser pressionar o portador e fechar as linhas de passe mais próximas. Quando funciona, a equipe volta a atacar sem precisar se reorganizar completamente. Quando não funciona, aparecem os espaços que o adversário pode explorar. O mesmo vale para o City.

A vitória por 5 a 3 sobre o Sunderland mostrou justamente o lado menos confortável dessa estratégia. A equipe de Maresca pode produzir chances de enorme qualidade e pressionar alto, mas, quando a primeira onda de pressão é superada, existe espaço para atacar.

Haaland contra a última linha do PSG e Dembélé contra a estrutura do City

Há dois duelos individuais que resumem boa parte da partida. O primeiro é Haaland contra os zagueiros do PSG. O norueguês é perigoso contra equipes que gostam de defender com a linha alta porque sua ameaça não depende de participar muito da construção. Ele pode desaparecer e, de repente, atacar o espaço entre zagueiro e lateral.

O PSG, portanto, terá de decidir até onde quer pressionar. Uma linha muito alta pode permitir que o City encontre Haaland nas costas. Uma linha mais baixa oferece mais segurança contra a profundidade, mas entrega ao City exatamente aquilo que Maresca quer: território, posse e tempo para circular.

O segundo duelo é Dembélé contra a estrutura defensiva do City. O francês não precisa vencer um zagueiro no um contra um, ua movimentação pode ser mais importante. Se ele sair da referência e obrigar um volante ou zagueiro a decidir entre acompanhá-lo e manter a posição, o PSG começa a criar os espaços para Doué, Kvaratskhelia e os laterais atacarem.

Ousmane Dembélé comemora gol do PSG. Foto: DeFodi Images / Icon Sport

É por isso que a reação de Rúben Dias, Marc Guéhi, Gvardiol e dos meio-campistas do City será tão importante quanto qualquer desarme. Não seguir Dembélé pode deixá-lo livre. Segui-lo pode abrir exatamente o espaço que o PSG procura.

E existe uma diferença entre esse jogo e grande parte das partidas que City e PSG disputam em suas ligas nacionais. Normalmente, ambos encontram adversários dispostos a entregar a bola e defender em bloco baixo. Isso permite que os dois construam ataques longos, controlem o território e procurem pequenas brechas.

O City já mostrou nesta temporada que consegue produzir chances de enorme qualidade. Após cinco rodadas da Premier League, tinha a maior média de qualidade de finalização em chutes sem pênalti da competição, com 0,15 xG por finalização, e a melhor taxa de conversão nesse recorte.

O PSG, por sua vez, chega à Champions como o time que mais marcou na competição após a primeira rodada, com seis gols contra o Slovan Bratislava, e possui a maior média de posse na competição (66%). Isso cria uma possibilidade que não existiria contra um adversário completamente reativo: espaços para atacar.

O City não precisará desmontar uma defesa de dez jogadores atrás da bola. O PSG também não. E quanto mais as duas equipes avançarem seus laterais e seus meias, mais importante será o momento da perda. Por isso, Manchester City x PSG pode ser um dos confrontos taticamente mais interessantes desta fase da Champions.

São duas equipes construídas para ter a bola, mas que chegaram a esse ponto por caminhos diferentes. Maresca herdou uma cultura de controle e a reorganizou com mais rigidez posicional. Luis Enrique transformou o PSG em uma equipe que combina posse, pressão e uma mobilidade ofensiva que dificulta a defesa individual.