Sete jogos, sete vitórias e três pontos de vantagem sobre o atual campeão Arsenal. O início de Enzo Maresca no Manchester City dificilmente poderia ser melhor na Premier League. Com o triunfo por 3 a 2 sobre o Ipswich, o italiano se tornou o primeiro técnico da história da competição a vencer suas sete primeiras partidas no comando de um clube.

Os números colocam naturalmente o City na frente da corrida pelo título. Mas ainda não contam toda a história. O Arsenal tem três pontos a menos e seis gols atrás de saldo.

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Por que o City já parece favorito

A vantagem começa pela produção ofensiva. São 19 gols marcados e sete sofridos em sete rodadas, para um saldo de +12. O Arsenal fez 11 e levou cinco.

Erling Haaland também iniciou a temporada em ritmo dominante. O norueguês marcou duas vezes contra o Ipswich, chegou a 12 gols em todas as competições e, com o segundo, tornou-se o jogador mais rápido da história da Premier League a alcançar 100 gols sem pênaltis, em 139 partidas.

Maresca também já conseguiu resultados que pesam em uma disputa de título. O City venceu o United por 1 a 0 em Old Trafford mesmo atuando mais de uma hora com dez jogadores e depois bateu o Liverpool por 3 a 0 em Anfield.

A adaptação do italiano, portanto, foi quase imediata. Desde a derrota por 3 a 0 para o Arsenal na Community Shield, o City venceu todos os jogos de Premier League, avançou na Copa da Liga e também ganhou na estreia da Champions, embora tenha perdido para o PSG em casa.

Tudo isso depois de um mercado de proporções históricas. O clube investiu 458 milhões de libras na janela, parcialmente compensados por 304 milhões de libras em vendas. Maresca recebeu um elenco remodelado e, até aqui, transformou investimento em resultados.

Jogadores do City comemoram gol de Haaland. Foto: IMAGO / Every Second Media

Por que a corrida ainda está longe de acabar

A campanha perfeita, porém, não significa que o City tenha controlado todas as partidas. Quatro das sete vitórias na Premier League aconteceram pela diferença mínima, e a equipe sofreu gols em quatro rodadas.

O alerta mais forte veio na Champions. O PSG abriu 3 a 0 ainda no primeiro tempo e venceu por 4 a 2 no Etihad, mostrando uma vulnerabilidade importante do sistema de Maresca. Quando o adversário consegue escapar da primeira pressão, surgem espaços para atacar uma equipe posicionada muito à frente.

Há também uma questão física. Haaland terminou o jogo contra o Ipswich sentindo dores após uma entrada, embora tenha tranquilizado Maresca. Matheus Nunes, Mateo Kovacic, Nico O'Reilly e Antoine Semenyo também deixaram a partida com problemas.

A situação ganha peso porque o próprio treinador já reconheceu que Haaland e outros titulares precisarão descansar ao longo da temporada. A produção ofensiva do City não depende exclusivamente do norueguês, mas 12 gols em todas as competições mostram o tamanho de sua influência.

Do outro lado, o Arsenal ainda está suficientemente perto para impedir qualquer sensação de tranquilidade. Além disso, foi justamente o time de Arteta que apresentou a primeira resposta ao City de Maresca naquela vitória por 3 a 0 em agosto.

Maresca, técnico do Manchester City (Foto: IMAGO/Every Second Media)

Os confrontos diretos ainda podem mexer bastante na disputa. Arsenal e City se enfrentam em 28 de novembro, e o duelo no Etihad está marcado para 30 de janeiro.

Existe, por fim, uma variável completamente separada do desempenho em campo. O Manchester City recorreu do veredito que o considerou culpado em grande parte das acusações relacionadas às regras financeiras da Premier League, e o processo agora passa por uma nova etapa antes da definição de qualquer eventual sanção. Nenhuma perda de pontos ou outra punição esportiva está definida.

Por isso, sete vitórias em sete jogos fazem do City a referência deste início de Premier League, não um campeão antecipado. Maresca construiu uma vantagem importante e já venceu em estádios difíceis, mas PSG, desgaste físico e algumas partidas apertadas também mostraram onde sua equipe pode ser atacada.

E, principalmente, o Arsenal ainda está perto o suficiente para transformar os dois confrontos diretos em algo muito maior do que simples jogos entre primeiro e segundo colocados.