O Manchester City começou a temporada com a impressão de que a adaptação ao trabalho de Enzo Maresca seria rápida. Com sete vitórias nas primeiras rodadas da Premier League, a equipe assumiu a liderança e chegou a abrir seis pontos de vantagem sobre o Arsenal. A sequência, porém, foi interrompida de maneira brusca.

Derrotas para Aston Villa, Brighton e Nottingham Forest fizeram o time cair para a terceira colocação e permitiram que o atual campeão se distanciasse no topo. Mais do que o placar, as atuações expuseram dificuldades para competir fisicamente, vencer disputas e proteger a defesa quando a posse de bola é perdida. O próprio Maresca reconheceu que sua equipe não conseguiu acompanhar a intensidade do adversário no primeiro tempo.

Então, a pausa para a Data Fifa de novembro chega em boa hora. O intervalo não vai apagar os problemas que apareceram nas últimas semanas, tampouco significa que todos os jogadores terão dias de descanso. Mas oferece ao treinador uma oportunidade valiosa para avaliar o desempenho, recuperar atletas e trabalhar em ajustes que dificilmente seriam possíveis com a sequência de partidas.

Tempo para entender o que deixou de funcionar no Manchester City

A queda de rendimento do City não pode ser explicada apenas pela falta de eficiência nas finalizações. A equipe ainda consegue controlar a posse de bola e produzir volume ofensivo. Contra o Forest, por exemplo, terminou a partida com 79% de posse e 12 finalizações. O problema é que esse controle não tem sido suficiente para evitar que os adversários encontrem espaços e criem situações perigosas.

Uma das principais questões está na proteção defensiva. O City sofreu 17 gols em oito partidas e não conseguiu terminar nenhum dos últimos nove jogos sem ser vazado. A linha defensiva alta, característica dos times de Maresca, exige coordenação entre os setores e uma capacidade rápida de reagir à perda da bola. Quando a pressão pós-perda não funciona, os defensores ficam expostos a ataques em velocidade e precisam defender grandes espaços.

A ausência de Rodri ajuda a explicar parte dessa dificuldade. O espanhol oferecia leitura de jogo, interceptação e qualidade para organizar a saída de bola. Mais do que um volante que protege a defesa, ele é um jogador capaz de antecipar o perigo e interromper contra-ataques antes que eles ganhem velocidade. Sem ele, o restante do meio-campo precisa dividir responsabilidades que Rodri costumava assumir quase sozinho.

Elliot Anderson tem sido importante nesse contexto, mas a distribuição de funções. A presença de jogadores como Enzo Fernández e Rayan Cherki acrescenta qualidade técnica e criatividade, mas também exige compensações defensivas. Se os dois atuam juntos sem uma estrutura que proteja o setor central, Anderson pode ficar sobrecarregado na cobertura e nas disputas físicas.

A pausa permite que Maresca trabalhe essas relações. Uma possibilidade é ajustar a composição do meio-campo, garantindo mais equilíbrio entre criação e proteção. Outra é rever o posicionamento da equipe sem a bola, especialmente a distância entre a linha defensiva e os jogadores mais adiantados. Não se trata necessariamente de abandonar a proposta de jogo, mas de encontrar maneiras de torná-la menos vulnerável.

Recuperar jogadores também é parte da solução

O calendário e as condições físicas do elenco são outro aspecto importante. O City perdeu ritmo em um período de jogos exigentes, e a recuperação de atletas pode ajudar a equipe a retomar a intensidade necessária para executar o modelo de Maresca.

Também será importante acompanhar a situação de Marc Guéhi e Josko Gvardiol. Os dois foram substituídos no intervalo contra o Nottingham Forest por problemas físicos, segundo Maresca. A pausa pode ser útil para avaliar a extensão dos incômodos e evitar que jogadores importantes retornem antes de estarem em condições adequadas.

Há, contudo, uma ressalva: a Data Fifa não representa férias para todo o elenco. Diversos titulares foram convocados por suas seleções, entre eles Erling Haaland, Donnarumma, Rúben Dias, Gvardiol, Guéhi, Enzo Fernández e Cherki. O deslocamento e os compromissos internacionais reduzem o tempo de recuperação de parte dos jogadores, enquanto outros poderão permanecer em Manchester e trabalhar diretamente com a comissão técnica.

Ainda assim, o intervalo oferece uma oportunidade de reorganizar a carga de trabalho e preparar o elenco para a sequência. Em uma temporada na qual a intensidade é essencial para o funcionamento do sistema de Maresca, administrar o desgaste físico também faz parte do processo de recuperação.

Um novo começo antes de uma sequência decisiva

A pausa chega em um momento no qual o City precisa recuperar não apenas resultados, mas também confiança na própria maneira de jogar. As sete vitórias iniciais mostraram que a equipe tem recursos para competir pelo título. As três derrotas seguintes, por outro lado, revelaram que ainda existem ajustes importantes a fazer para sustentar esse nível durante uma temporada inteira.

O primeiro desafio após o intervalo será contra o Fulham, no Etihad Stadium. Em seguida, a equipe terá um compromisso ainda mais significativo: a visita ao Arsenal, no dia 29 de novembro. A diferença de seis pontos torna o confronto direto uma oportunidade importante para diminuir a distância, embora o resultado não seja suficiente, por si só, para resolver a disputa pelo campeonato.

Para Maresca, a Data Fifa representa uma chance de encontrar respostas antes que a sequência de resultados negativos se transforme em um problema ainda maior. O treinador precisa recuperar a solidez defensiva, encontrar a melhor distribuição de funções no meio-campo e fazer com que o domínio da posse volte a se traduzir em controle efetivo das partidas.

O City não precisa abandonar sua identidade para reagir. Precisa, sobretudo, encontrar um equilíbrio melhor entre o que faz com a bola e o que consegue fazer quando a perde. Se o intervalo permitir que Maresca avance nesse trabalho e recupere jogadores importantes, a equipe poderá voltar da pausa mais preparada para enfrentar um trecho decisivo da temporada.