Liverpool e Arsenal se enfrentam neste domingo (1), às 13h30 (de Brasília), em Anfield, pela nona rodada da Premier League. Embora ainda seja muito cedo para tratar o confronto como uma decisão na corrida pelo título, a partida tem um peso considerável para os dois lados, especialmente para Andoni Iraola.

O treinador espanhol reconhece que as expectativas dos torcedores são positivas, mas prefere deixar qualquer discussão sobre a possibilidade de conquistar o campeonato para mais adiante. E há motivos para essa cautela. Afinal, a temporada ainda está no começo e o Liverpool segue em processo de adaptação às ideias de seu novo comandante.

Isso não significa, porém, que o resultado de domingo tenha pouca importância. Pelo contrário: será uma oportunidade para os Reds mostrarem que podem competir de igual para igual com o principal candidato ao título e atual campeão inglês. O trabalho de Iraola apresenta sinais positivos, com uma identidade de jogo cada vez mais reconhecível, mas ainda existem ajustes a serem feitos. Além disso, o treinador ainda precisa convencer uma parcela da torcida de que sua equipe está preparada para brigar pelas primeiras posições.

O retrospecto recente ajuda a explicar por que o confronto ganhou esse significado. Na única partida de grande porte que disputou na Premier League até aqui, o Liverpool foi derrotado pelo Manchester City por 3 a 0, em Anfield. Foi um resultado que expôs dificuldades diante de um adversário capaz de explorar os espaços deixados pelo time e impor seu ritmo.

Os Reds conseguiram respostas positivas contra outros adversários importantes na Copa da Liga, eliminando Tottenham e Chelsea — este último nos pênaltis —, mas ainda precisam transportar esse desempenho para um grande compromisso pela Premier League.

É justamente esse o desafio diante do Arsenal. Uma vitória não transformaria automaticamente o Liverpool em favorito ao título, algo que o próprio Iraola considera prematuro, mas representaria uma demonstração importante de força. Os londrinos praticamente dividem a liderança com o City, têm uma equipe consolidada e apresentam números defensivos que os colocam entre os principais exemplos de consistência da competição.

Superar um adversário assim seria um sinal de que o projeto em Anfield pode alcançar um patamar mais alto do que simplesmente apresentar evolução em relação à temporada anterior.

A intensidade de Iraola pode ser um problema para a defesa do Arsenal

Uma das principais características do Liverpool sob o comando de Iraola é a agressividade sem a bola. O treinador trouxe para Anfield o estilo que marcou seu trabalho no Bournemouth, com pressão alta, perseguição intensa aos adversários e uma tentativa constante de recuperar a posse em regiões próximas à área rival. Quando consegue roubar a bola, a equipe procura acelerar a jogada, explorar os espaços e chegar rapidamente ao ataque.

Essa proposta oferece caminhos interessantes para enfrentar o Arsenal. Ao contrário de times que preferem baixar as linhas e entregar a iniciativa aos adversários, os comandados de Mikel Arteta podem tentar assumir o controle territorial da partida, o que abre a possibilidade de o Liverpool encontrar espaços para acelerar as transições.

A capacidade de pressionar a saída de bola londrina também pode ser determinante, especialmente se os Reds conseguirem transformar recuperações em situações de perigo antes que a defesa adversária consiga se reorganizar.

O Arsenal, entretanto, oferece um dos testes mais exigentes possíveis para esse tipo de abordagem. Atual campeão inglês, o time de Arteta possui a melhor defesa desta edição da Premier League, repetindo uma característica que já havia sido fundamental na campanha do título anterior. É uma equipe organizada, que trabalha muito bem os movimentos coletivos e dificilmente oferece espaços sem que o adversário precise construí-los com qualidade.

Por isso, não basta ao Liverpool pressionar com intensidade. Será necessário coordenar os movimentos para evitar que os Gunners encontrem jogadores livres nas costas da primeira linha de marcação.

Se a pressão for desorganizada, o Arsenal tem capacidade técnica para superar o primeiro combate e explorar os espaços deixados no meio-campo. Por outro lado, se Iraola conseguir fazer sua equipe pressionar em conjunto, com compactação e agressividade nos duelos, poderá dificultar bastante a construção adversária.

Outro aspecto importante será a velocidade nas transições ofensivas. O Liverpool tem jogadores capazes de atacar a profundidade e aproveitar os espaços quando o rival adianta suas linhas. Contra uma defesa tão consistente quanto a do Arsenal, encontrar esse tipo de situação pode ser mais produtivo do que insistir em ataques posicionais diante de uma estrutura defensiva já montada.

A equipe de Iraola precisa mostrar que consegue alternar seus caminhos ofensivos e não depende exclusivamente da intensidade para criar oportunidades.

Anfield aumenta o peso do confronto e representa um desafio histórico para Arteta

Há ainda um componente que não pode ser ignorado: o fator Anfield. O estádio do Liverpool é um dos ambientes mais difíceis da Inglaterra para os visitantes, e o Arsenal conhece bem essa realidade. A última vitória dos Gunners pela Premier League por lá aconteceu em setembro de 2012, quando venceram por 2 a 0, com gols de Lukas Podolski e Santi Cazorla. Naquela ocasião, Arteta ainda estava em campo, atuando no meio-campo ao lado de Abou Diaby.

Desde então, o treinador espanhol tentou encontrar maneiras de preparar suas equipes para a atmosfera peculiar de Anfield, mas ainda não conseguiu vencer uma partida do campeonato no estádio como comandante do Arsenal. A dificuldade não é somente técnica ou tática. Em uma ocasião, Arteta relatou que se sentiu completamente sobrecarregado pela atmosfera do estádio, a ponto de não conseguir acompanhar a velocidade dos acontecimentos em campo.

A experiência foi tão marcante que, em 2021, decidiu reproduzir o ambiente de Anfield durante um treinamento do Arsenal, utilizando alto-falantes para tocar o tradicional ‘You'll Never Walk Alone'.

Os resultados mais recentes mostram que houve alguma evolução. Nas últimas quatro visitas pela Premier League, o Arsenal conseguiu três empates e uma derrota. O revés aconteceu na temporada passada, quando um golaço de falta de Dominik Szoboszlai, aos 38 minutos do segundo tempo, garantiu a vitória dos Reds por 1 a 0.

Ainda assim, o time londrino continua sem conseguir transformar suas boas campanhas recentes em uma vitória no campeonato em Anfield. Para Iraola, esse cenário representa uma oportunidade adicional: além de enfrentar o atual campeão e testar o nível de competitividade de seu trabalho, o treinador terá a possibilidade de aproveitar um ambiente que historicamente pesa contra o adversário.

O Liverpool não precisa tratar o domingo como uma final, tampouco uma eventual derrota significaria o fim de suas pretensões. Mas o confronto pode ajudar a dimensionar o que realmente é possível esperar da equipe nesta temporada. Depois de mostrar evolução, acumular resultados positivos e encontrar uma identidade sob Iraola, os Reds precisam de uma atuação convincente contra um adversário do primeiro escalão.

Mais do que os três pontos, Anfield terá a oportunidade de ver se o novo Liverpool está pronto para dar esse passo.