O Fleetwood Town colocou seu nome na história da Copa da Liga Inglesa. Diante do atual campeão da Premier League, o time da League Two segurou o Arsenal em 1 a 1 e venceu por 5 a 3 nos pênaltis, garantindo pela primeira vez uma vaga nas quartas de final da competição. A dimensão da zebra aparece na própria pirâmide do futebol inglês: 84 posições separavam as duas equipes.

Segundo levantamento do “Sports Mole”, foi apenas a segunda vez que o campeão vigente da primeira divisão inglesa caiu na Copa da Liga diante de um adversário de quarta divisão. O outro caso aconteceu em 1974, quando o Chester City derrotou o Leeds United.

A façanha do Fleetwood, que eliminou o Arsenal em uma noite marcada por erros e pela expulsão de Max Dowman, agora se junta a uma longa lista de confrontos em que a diferença de divisão deixou de importar. A Trivela relembra cinco das maiores zebras da história da Copa da Liga.

Swindon Town 3 x 1 Arsenal, 1969

O Arsenal também estava do outro lado de uma das maiores surpresas já registradas pela competição. Na final de 1969, o Swindon Town disputava a terceira divisão, duas categorias abaixo dos Gunners, mas saiu na frente em Wembley com Roger Smart.

Bobby Gould empatou no fim do tempo regulamentar e levou a decisão para a prorrogação. O que parecia ser o início da reação do favorito acabou se transformando na maior noite da história do Swindon. Don Rogers marcou duas vezes definiu a vitória por 3 a 1 e deu o título ao clube da terceira divisão.

Queens Park Rangers 3 x 2 West Brom, 1967

Dois anos antes, a própria final já havia produzido outra zebra gigantesca. O QPR era da terceira divisão, enquanto o West Bromwich Albion chegava como atual campeão da Copa da Liga. A diferença parecia evidente quando Clive Clark marcou duas vezes e levou o West Brom ao intervalo vencendo por 2 a 0.

A segunda etapa mudou tudo. Roger Morgan diminuiu, Rodney Marsh empatou e Mark Lazarus completou a virada por 3 a 2 diante de Wembley. O QPR tornou-se o primeiro clube da terceira divisão a conquistar a Copa da Liga.

MK Dons 4 x 0 Manchester United, 2014

Se algumas zebras foram construídas no drama, esta impressionou pela superioridade. O Manchester United de Louis van Gaal visitou o MK Dons, então na League One, pela segunda fase da Copa da Liga em agosto de 2014. O resultado foi um inesperado 4 a 0.

Will Grigg marcou duas vezes. Benik Afobe fez outras duas. Enquanto isso, o United sequer conseguiu acertar uma finalização no gol até os 72 minutos. Van Gaal disse depois da partida que não estava “chocado”, mas o placar tornou aquela noite uma das derrotas mais constrangedoras do período pós-Sir Alex Ferguson.

Bradford City elimina Arsenal nos pênaltis, 2012

O Fleetwood não é o primeiro clube da League Two a colocar o Arsenal em situação complicada na Copa da Liga. Na temporada 2012/13, o Bradford City, também integrante da quarta divisão, recebeu os Gunners pelas quartas de final.

Garry Thompson colocou o Bradford na frente, mas Thomas Vermaelen empatou aos 88 minutos. Depois de uma prorrogação sem gols, a decisão foi para os pênaltis.

O Bradford venceu por 3 a 2. Santi Cazorla e Vermaelen desperdiçaram suas cobranças pelo Arsenal. E a campanha dos azarões não terminou ali. O clube ainda eliminou o Aston Villa na semifinal e chegou à decisão, na qual foi derrotado pelo Swansea.

Grimsby Town elimina Manchester United, 2025

A zebra mais recente desta lista aconteceu apenas um ano antes do feito do Fleetwood. O Grimsby Town, da League Two, abriu 2 a 0 contra o Manchester United ainda no primeiro tempo, com gols de Charles Vernam e Tyrell Warren.

Bryan Mbeumo e Harry Maguire evitaram a derrota no tempo regulamentar, mas apenas adiaram o desfecho. A disputa de pênaltis transformou-se em uma maratona. Todos os jogadores em campo chegaram a cobrar. Clark Oduor desperdiçou pelo Grimsby, Matheus Cunha errou pelo United e a sequência continuou.

Darragh Burns marcou em sua segunda cobrança. Depois, Mbeumo acertou o travessão e confirmou a vitória do Grimsby por 12 a 11 nos pênaltis.

Fleetwood agora entra nessa história

A vitória sobre o Arsenal reúne vários elementos vistos nessas outras zebras: diferença enorme de nível entre os times, dedicação durante todo o jogo e sangue frio quando a decisão chegou aos pênaltis.

Há também um paralelo direto com Bradford e Grimsby. Os três disputavam a quarta divisão quando eliminaram gigantes da Premier League. Para o Fleetwood, porém, existe um componente adicional. O clube nunca havia alcançado as quartas de final da Copa da Liga.

Eliminar o campeão inglês, situado 84 posições acima na pirâmide, transformou essa primeira classificação em algo muito maior.